¿Es mejor usar CSS o sprites?

[SeaPirates]

Tengo terminada de diseñar mi web, y tengo una parte como por ejemplo la barras como pueden ser el header y demás solo uso css con un degradado, y otros tipos de elementos que necesitan imágenes, uso imágenes por separado.

Mi pregunta es si conviene ponerlo todo en sprites cambiando los elementos que usen degradados por imágenes con degradado y luego pasarlas todas a un sprite, o mejor solo colocar en sprites las imágenes.

Supongo que colocando elementos solo con css evitas descargar mas elementos, pero no sé hasta que punto hay compatibilidad de degradado con css..