Hay varias formas de pensar esto, el significado de \b sería "algún separador" lo cual implicaría espacio, inicio o final de la cadena, o cualquier carácter que no sea alfa numérico.
Podrías simplificar esto especificando unicamente lo que consideres un separador, yo lo haría así.
Al fin y al cabo tu problema no es de código php sino de expresiones regulares, que es un sub lenguaje bastante aparte e independiente.
Por cierto, te sugiero leer esto:
http://www.forosdelweb.com/f18/aport...s-pcre-646110/