recuerda que esa función o te la envia a un archivo o te la envía a la salida del script, por lo que puedes o leer y codificar el archivo, o mejor, obtener la data directamente modificando el flujo de salida estandar de php, en el manual conseguí esto:
Código PHP:
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switch ($image_type)
{
case 2: imagejpeg($tmp, NULL, 100); break; // best quality case 3: imagepng($tmp, NULL, 0); break; // no compression default: echo ''; break;
}
return $final_image; //suponiendo que se esté dentro de una función