Es un archivo para dar configuración adicional relacionado con el servidor web Apache para un hosting. Tiene muchos usos debido a justamente eso. Y muchos, son muchos. Manejo de errores, protección por contraseña, ocultar directorios, dar acceso o denegarlo por IP, cambiar el archivo que haga de index, usar SSI (siempre me he preguntado si realmente alguienha usado esto alguna vez
)... Mil cosas.
No sólo de mod rewrite vive el archivo.