pues hay una funcion de PHP que se llama substr
   
Código PHP:
Ver original- <?php 
- $texto = "Un carro va manejando en la carretera cuando se encuentra un caballo al cual atropella"; 
- ?> 
Los parametros son
1. La cadena
2. El caracter de inicio, si es 0, inicia del principio de la cadena
3. El caracter fin, en este caso solo se tomaron 100 caracteres 
Eso seria con PHP, pero si lo quieres hacer con Javascript el metodo substring se usa de la misma forma   
Código Javascript
:
Ver original- var texto = "Un carro va manejando en la carretera cuando se encuentra un caballo al cual atropella"; 
- var texto_recortado = texto.substring(0,100);