No. Es otro método. Con VML ("Vector Markup Language") generas puntos en el navegador, pero no es una imagen que CSS pueda manejar. En SVG ("Scalable Vector Graphics") sí lo hicieron, y una vez rendereado se comporta como imagen. Combinándola con la capacidad de interpretar base64 de algunos navegadores, se puede simular unas esquinas redondeadas sin usar imágenes ... externas.
Con VML se pueden crear sólo las esquinas redondas, que se superponen a las de 90° usando CSS; o se toma la medida de la caja ya cargada con javascript o JScript y se genera todo el
roundrect para ponerlo detrás, como en el ejemplo que te dejé arriba.
Que es para IE. Está porque preguntaste cómo lo hacían los de Microsoft antes del CSS3.
Y
canvas ya funciona en todos los navegadores, menos IE anteriores al 9.
Hay montones de ejemplos teóricos y prácticos en estos foros.
Para VML puedes poner en gugl
site:www.forosdelweb.com "vml"
vml con html (xml). codigo raro. Que lenguaje es este codigo?? esquinas redondeadas no funciona en explorer 8, 7
[Nota: en alguno de esos temas menciono que las coordenadas son en pixeles. En realidad se puede (y en muchos ejemplos está así) usar una relación de tamaño que sirve de referencia para los puntos de la imagen, por lo que sí puede que estén escritos como "decimales", ya que entonces usa una unidad creada para el caso.]
Sobre
canvas vas a encontrar demasiado
site:www.forosdelweb.com "canvas"
así que no te hago una selección de enlaces.