¿Cómo saber si una url "ajena" devuelve 404?

[emprear]

olvidate con javascript, no se puede.
No sé exactamente que es lo que necesitas

probá con

<?php
$f = @fopen('http://www.foros.emprear.com','r');
if($f !== false){
echo "existe";
}else{
echo "no existe";
}
?>

en el ejemplo en particular yo tengo hecho una redirección 301 de www a no www, y no impide saber si el recurso existe o no

Saludos