¿Por que apache no interpreta un script php cuando el index es .html?

[diegoazh]

Hola soy nuevo en el foro, aún no he actualizado mi perfil pues me registre hoy, espero eso no se un inconveniente.
Tambien soy nuevo con apache asi que les pido disculpas si lo que pregunto es una tontería.
Hoy intale la ultima version de xampp la 1.7.7 todo funciona perfecto. Es obvio que interpreta php pues veo la pag de bienvenida de xampp. Mi pregunta es la siguiente:
Hice una pag con dreamweaver un index.html e inserte el famoso script hola mundo en php pero al ponerlo en htdocs de apache no lo interpreta. Puse el mismo script en un index.php y lo coloque en htdocs de apache y si lo interpreta, es decir, cuando llamo al localhost desde firefox aparece el texto hola mundo.
La pregunta es ¿por que apache no interpreta el script php inserto dentro de un index.html y si lo interpreta cuando es un index.php? soy nuevo en esto del diseño y programación web estoy recien comenzando, por lo tanto les pido paciencia y si es posible un didactica explicación. Desde ya muchas gracias.