Problema con Unicode en una matriz

[ocp001a]

No estoy del todo seguro, pero me no es lo mismo una salida html con su cabecera que un print_r sin formato, el print_r tomará el set indicado en la configuración estándar de php, que no siempre es utf8. Habría que hacer la conversión correcta para la salida que necesitas. Aunque quizá entendí mal tu procedimiento y lo que quieres lograr.