Hacer que un for dure varios segundos

[MCF]

Hola, estoy haciendo una página donde quiero que las notificaciones sean en tiempo real, y sin recargar la página, se me ocurrió estar mandando cada x segundos la petición para saber si hay nuevas notificaciones, la cosa está que no quiero mandar cada 5 segundos la solicitud, así que pensé poner un for en el archivo php donde el for tarde por decir algo 200 segundos en recorrer todos sus ciclos, entonces dentro del for poner un break en caso de que exista una nueva notificación y así termine y le diga al usuario que tiene la notificación, intenté implementarlo así for(;;) y poner un if y con un contador sale del for pero tarda milisegundos, algo como : $contador = 0; for(;;){if($contador==1000000){aquí el código donde checa las notificaciones}$contador++;}

alguien sabe de alguna otra forma o algo que pueda servir??

muchísimas gracias!!!