mmmm
R en realidad sirve para que la redirección sea a una nueva url (si no la pones, se mantiene la url original y se interpreta como lo describas en la regla).
mirate esto para tener una idea:
http://www.addedbytes.com/cheat-shee...e-cheat-sheet/
Para profundizar, tienes el manual:
http://httpd.apache.org/
Saludos!