La primer forma en caso de no existir la variable, y que tu entorno de trabajo esté bien configurado te marcará un error.
Aquí se explica eso:
http://www.forosdelweb.com/f18/undef...riable-923992/
La segunda forma aunque válida en cuanto a sintaxis no tiene ningún significado real, es como si de plano no hicieras nada.
En lo personal jamás he usado esa forma por lo mismo de que no significa nada.
Ahora, independientemente de si usas la variable y tiene valor o no el recolector de basura de php la eliminará en cuanto se entere de que no se usó.
PDTA: antes de preguntar en el foro deberías investigar mas a fondo el lenguaje, cuestiones como las tuyas se resuelven solas si tuvieras una actitud pro activa, curiosa e investigadora.
El primer punto donde siempre deberías iniciar leyendo es el mismo manual, referencia, etc.