Hola Miguel, esa expresión es una forma de ir sumando valores a una variable, eso equivale a poner:
Código PHP:
Ver original$total_votes = $total_votes + $row->num_votes;
El primer operador "+" indica que se va a sumar a la variable, y el "=" señala qué es el otro valor que se le (en este caso) sumará a tu variable.
En un ciclo que incremente de 2 en 2 podrías verlo así: