Devuelven exactamente lo mismo, sólo que en el primer ejemplo no estás imprimiendo
Código PHP:
Ver original<?php $_SERVER['DOCUMENT_ROOT'] /*¿Dónde imprimes?*/ ?>
Cita: DOCUMENT_ROOT -> El directorio raíz de documentos del servidor en el cual se está ejecutando el script actual, según está definida en el archivo de configuración del servidor.