conteo junto con joins devuelve mas resultados de los esperados

[mayid]

El caso es que quiero contar valores de una tabla, y en lo posible hacer join a otras tablas para tomar en cuenta un dato. Pero al hacer los joins se incrementa el numero de los resultados. Y en principio no pude resolverlo con un GROUP BY.

Código MySQL:

SELECT ( 
     SELECT count(*) FROM Payments
      LEFT JOIN Commissions_Payments AS CP USING (pay_id)
      LEFT JOIN Commissions AS comm USING (comm_id)
   WHERE user_id_approver IS NOT NULL AND user_id_payer IS NULL
     AND comm_payed = 0 
    ) AS approved
 

Quiero aprender SQL mas a fondo. Porque si bien a veces escribo consultas "complejas" todavía no se muy bien como interpreta secuencialmente las querys. Si tienen algun link como para dar un paso mas, les agradecería.