cambie el código por esto:
Código PHP:
exec("C:\WINDOWS\system32\notepad.exe");
echo ' Abierto correctamente ';
Pero solo muestra el mensaje del echo y el programa no se ejecuta...
*************
Ya lo pude arreglar, le faltaban permisos al apache y una configurarcion en php.ini
php.ini
safe_mode= off
safe_mode_exec_dir= On
Apache
Modificar el servicio del apache para darle permisos para permitir al servicio "interactuar con el escritorio", para ello hacemos click en el botón Inicio->Ejecutar y escribimos "Services.msc" ( sin las comillas ), se nos abrirá el "gestor de servicios" de windows, tendremos que hacer click con el botón derecho en el Apache y click en propiedades.
Ahora en la ventana que se nos ha abierto haremos click en "Inicio sesión" y marcaremos la opción "Permitir a los servicios que interactúen con el escritorio".
Corregí eso y se abrió bien el block de notas.
Ahora voy a pasar a probar abrir mi aplicación, y después ver como pasarle los parámetros que necesito.
Gracias!!