Bueno tal vez leyendo el bendito manual de PHP te aclare esa duda:
Funciones: Devolver valores Cita: Si se llama desde una función, la sentencia return() inmediatamente termina la ejecución de la función actual, y retorna su argumento como el valor de la llamada a la función.
Puedes usarlo para válidar o retornar un valor de acuerdo a una condición. Entre tantos ejemplos que hay en el manual. Lo útil de esto es que si la función encuentra un return, ya no va a seguir con el resto de la función y retorna lo primero que le hayas indicado. Puedes retornar un valor y pasarlo para que lo procese otra función etc... Me parece es es algo muy interesante y necesario que hay que tener claro.
return