No tenes que retornar nada, la funcion ya lo hace, en tu caso retorna un arreglo $variables que ha heredado de la supervariable todas sus "caracteristicas"
Ejm:
Código PHP:
Ver originalfunction phptemplate_preprocess_user_profile_category(&$variables) {
$variables['mivariable'] = "<h2>Esta es mi variable</h2>";
}
y en tu tpl: