como validar que un usuario exista y traer sus datos

[Jibril]

buenas en una parte de mi sistema inscribo a un participante en un curso, pero es posible que dicho participante ya hubiese estado en un curso anterior, lo que significaria que sus datos ya estan cargados en la bd es por ello que quiero que al introducir la cedula del participante este busque si existe y de ser asi muestre sus datos de lo contrario saque un formulario en blanco para que los llene, como puedo hacer esto o que otra opcion me recomiendad que no sea ajax ya que no conozco mucho de este y no se como se haria.....gracias de antemano