Listo muchisimas gracias!!! hice una mezcla de sus dos codigos y me funciona a la perfeccion! he aqui muchas gracias por la ayuda.Ahora veo que habia que comparar el resultado de la consulta con el campo year y si eran iguales aplicarle la clase!
<?php
$resultado = mysql_query("SELECT DISTINCT year FROM articulos ORDER BY year DESC",$conexion);
while ($linea = mysql_fetch_array($resultado, MYSQL_ASSOC)) {
if($linea['year']==$_GET['year']){
$clase="selected";//donde seleccionado es algun css diferente
}else{
$clase="fechaart";
}
echo "<a href='?year=".$linea['year']."' class='".$clase."'> ".$linea['year']."</a><br>";
}
mysql_free_result($resultado);
?>