Cita:
Iniciado por alexdefelipe 
[...] y después lo previsulizo el archivo index.php guardado en la carpeta htdocs del XAMPP.
Esto exactamente como lo haces, ¿a través del navegador?
Adicional a lo que dice PIRRUMAN, no es bueno concatenar cuando operamos matemáticamente.
Lo ideal sería encerrar la operación en paréntesis primero.
Código PHP:
echo ($a * $b) . '<br />';