Bueno esa cadena que se le pasa, es el nombre o name del input, por ejemplo esto:
Código HTML:
<input type="text" name="apellido"/>
el helper form lo hace asi:
Código PHP:
echo form_input('nombre')
se le agrega un segundop parametro con los atributos que se quieran.
el set_value lo que hace es restablecer el valor del campo si no se valida
correctamente el form, para no tener que escribirlo de nuevo y funciona asi
Código PHP:
echo form_input('nombre', set_value('nombre'))
es decir se le mete como parametro el name del input.
gracias por el interés Triby :)