Duda con imagenpng()

[dksoft]

Hola, bueno tengo una duda con imagepng()

segun se.. sirve para imprimir una imagen YA PROCESADA al explorador.. con 3 argumentos opcionales mas, "SEGUN PHP.net"

Entonces el segundo parametro es Path. que significa que en ves de imprimir la imagen en pantalla la guardara en la direccion puesta ejemplo;

imagepng($image, "final.png");

PERO, mi duda es la siguiente. si no quiero GUARDARLA ni IMPRIMIRLA como seria?..

Porque?
porque quiero procesar varias imagenes y los resultados guardarlos en un array ejemplo

$imagenes[0]
$imagenes[1]

Osea cada array tiene una imagen no?.. pero en ves de imprimirla y guardarla quiero despues, comprimirlas con la libreria "zipfile" y guardarlas en el servidor

finalmente la duda es

"Como hacer para que el valor de la imagen sea debuelta a una variable y no imprimirla ni guardarla en el servidor"

Un Saludo =)