Código PHP:
for($i=0;$i<5;$i++){
$bool=false;
for(j=0;$j<$asientos;$j++){
$mayor=max($votos[$i]);
if(($mayor==$votos[$i][$j])&&($bool==false)){
$votos[$i][$j]=0;
$mayor=max($votos[$i]);
$bool=true;
}
}
}
Esto lo que en teoría hace es buscar el numero mayor dentro de cada porción de array y sustituirlo por 0, luego recoges en la variable $mayor el nuevo numero mas grande de esa porcion del array.
No sé si es lo que pides pero es lo que entendí.