Esa es la razón principal, pero movieron la configuración para ser modificable por .htaccess PHP_INI_SYSTEM|PHP_INI_PERDIR, la idea es que como programador lo habilites, y sí es por el XML pero tiene solución.
De hecho en este
link es una minuta de la junta de los desarrolladores deciden si dar soporte para <?=, pero el usuario como tal debe de activarlos o usar el .htaccess para que funcione.