Lo que te indica
bUllan9ebrio es correcto
variable_donde_se_almacenara es un alias nada más... suponiendo que tienes un campo en tu tabla llamada observacion, para cortar tendrías que usar la función SUBSTR de MYSQL, como ya lo indiqué, pero al resultado simplemente le pones un alias por ejemplo
obs de tal forma que puedes trabajar con eso, algo así:
Código PHP:
$query = "SELECT SUBSTR(observacion,1,40) obs FROM tabla;"
Luego de ejecutar el query lo vas a poder obtener más o menos así:
Código PHP:
$result = mysql_query($query) or die("Error : ".mysql_error());
$registro = mysql_fetch_array($result) or die("Error : ".mysql_error());
echo $registro["obs"];//AQUI ESTAS SACANDO EL VALOR CON EL ALIAS.
Espero sirva.