modificar primera y ultima palabra de una cadena

[Marvin]

¿Y para que vas a usar esas dos funciones!!!!? (joda amigos )

Si siempre tienes un espacio para delimitar la primera palabra y la ultima puedes hacer algo como esto:

Código PHP:

$str = "esta es mi cadena que puede tener una longitud variable";
$slices = explode(' ',$str);
$primera = '<etiqueta1>'.$slices[0].'</etiqueta1>';
$ultima = '<etiqueta2>'.$slices[count($slices)-1].'</etiqueta2>';
$slices[0] = $primera;
$slices[count($slices)-1] = $ultima;
print implode(' ',$slices);
 

Si no... usas preg_replace() pero te dejo esa pega a ti.

Suerte!