<p> Es un párrafo con punto y aparte al terminar.
<span> Puedes darle estilo a la sección de un texto.
Por ejemplo para poner el número cuatro de los números que has puesto, en negrita, tendrías que poner por ejemplo:
Código HTML:
<p><<< 1 2 3 <span class="negrita">| 4 |</span> >>></p>
Lo que te mostraría algo así:
<<< 1 2 3
| 4 | >>>
Así, que si lo que quieres marcar un estilo en concreto a una parte del texto, podrías usar span, y crear un estilo.