formato para almacenar fecha

[html5]

Hola, estamos creando una aplicación que va a trabajar mucho con fechas y horas. Siempre que guardemos una fecha/hora en MySQL primero lo pasaremos a una variable $fecha_leida y lo compararemos con $fecha_actual.

Tengo entendido que lo suyo será hacer:

Código PHP:

$fecha = time();
 

Y que $fecha nos dará el nº de segundos transcurridos desde no sé cuándo.

Mis preguntas:

• ¿En qué formato guardar la fecha/hora en MySQL?
• ¿Cómo leer $fecha_leida?
• ¿Cómo guardar la fecha a partir de
  Código PHP:

  $fecha_a_guardar = time()
   

  ?

¡Mil gracias!