bien, gracias chicos por vuestras respuesta. después de tener muy en cuenta vuestras respuestas y extrañamente no lograr mi objetivo, hice una búsqueda menos crispada por la desesperación y encontré esto
Cita: El código anterior muestra uno de los trucos habituales para manejar sprites complejos. En primer lugar se añade una imagen transparente de 1px x 1px a todos los elementos mediante una etiqueta <img>. A continuación, desde CSS se establece una imagen de fondo a cada elemento <img> y se limita su tamaño para que no deje ver las imágenes que se encuentran cerca
fuente: http://www.librosweb.es
con ello he logrado mi objetivo