Cómo transformar carácteres especiales

[lemmy2011]

Hola a todos! Tengo un problema que creía resuelto... En base de datos grabo un registro, por ejemplo: "texto<"

Se graba correctamente. Pero después, al consultarlo, tengo problemas. Si hago un "echo", por pantalla sale: "texto". Pero si hago un ver código fuente, veo "texto<". Es decir, el carácter "<" lo detecta como un carácter especial y lo trata como un tag. Hago un "replace", pero nada. Es decir hago lo siguiente:

$v_titulo = $v_reg["titulo"];
$v_titulo = str_replace("\<","&lt;", $v_titulo);

echo $v_titulo;

Y por pantalla muestra "texto" y en código fuente: "texto<"

¿Cómo puedo conseguir el dato tal cual lo tenga grabado en base de datos, incluídos los carácteres especiales?

Muchas gracias!