Exacto Heliios estas muy enterado, lo que tu quieres hacer no se puede hacer con php, tienes que utilizar para ello un framework de javascript te recomiendo el jquery aqui tengo un ejemplo sencillo de como lo implementarlo espero te sirva:
Creo una funcion
function cargarModelos(producto)
{
if($("#modelos").empty()){ // preguntas si el div donde se mostraran las imagenes sigue vacio
$("#modelos").html('<div style="margin-left:440px;height:216px;"><br /><br /><br /><br /><br /><img src="{/literal}{$baseRoot}{literal}/images/loading.gif"/><br />Cargando...</div>'); // utilizando la funcion .html() agregas el loading.gif adicionalmente tu puedes darle mas estilos
}
$.ajax({ // opcionalmente puedes ejecutar algun evento con ajax
url:'{/literal}{$baseRoot}/ajax/{literal}' + producto + '/cargar-modelos-marca/{/literal}{$marca->key}/{$marca->id}{literal}',
type: 'POST',
success: function(html){
$('#modelos').html(html);
}
});
}
});
para mas info descargarte en manual de jquery en su web oficial.
Saludos.