Bien... no solo acabo de comprobar que con el padding pasa lo mismo si no que resulta que con cualquier clase de párrafo que intente meter en una celda, aun que solo sea para cambiar el color de la letra, me la deforma de esa manera... así que el tema era erroneo (disculpas). ¿No pueden insertarse class de <p> dentro de una celda sin que suceda eso?
copio lo que tengo para más aclaración:
p.secc { color: #FFF; font-weight:bold; padding-left:5pt; }
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<tr>
<td class="de2"><p class="secc">Personaje:</td>
<td> </td>
</tr>
<tr>
<td class="de2">Color:</td>
<td> </td>
</tr>
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en este caso la celda con contenido "personaje" queda bastante mas gruesa que la de "color".