Lector de tarjetas magnéticas

[aagus]

Buenas a todos!
Hace un tiempo me surgió la curiosidad sobre las tarjetas magnéticas. Quisiera saber cómo es el funcionamiento; es decir, qué ocurre cuando una tarjeta cualquiera pasa por un lector.
¿Cómo puedo asegurarme de que una tarjeta es la original y no es un clon de otra?
¿Existe una "serie" para las tarjetas?

Gracias por su tiempo!