Sin tener otra información complementaria (como compatibilidad), fíjese en este ejemplo:
http://bit.ly/bxwBRc
Deje el selector siguiente tal que así:
Código CSS:
Ver original#segundo .hijo {
margin:10px 0;
vertical-align:middle;
width:100px;
}
y aumente el contenido de alguno de ellos para ver qué sucede.
Espero lo encuentre útil como punto de partida.