Por qué a veces en lugar de empezar con el archivo index.html se empieza con otro?

[maycolalvarez]

has dado en el clavo, eso se configura en el servidor web, en el cual se asigna un orden prioritario para establecer la pagina de inicio, en apache por ejemplo:

Código Apache:

#
# DirectoryIndex: sets the file that Apache will serve if a directory
# is requested.
#
<IfModule dir_module>
    #DirectoryIndex index.html
    # XAMPP
    DirectoryIndex index.html index.html.var index.php index.php3 index.php4
</IfModule>
 

esto se puede alterar si aplicas url amigables

también lo puedes establecer en tus host virtuales:

Código Apache:

<VirtualHost *:80>
  ServerName www.*.virtual.com
  DocumentRoot "/opt/lampp/htdocs/try"
#definiendo el index:
  DirectoryIndex index.php
  <Directory "/opt/lampp/htdocs/try">
    Options Indexes FollowSymLinks Includes ExecCGI
    AllowOverride All
    Order allow,deny
    Allow from all
  </Directory>
</VirtualHost>