lo solucioné con la idea de loncho, gracias!
así quedó, ahora estoy listo para hacer el UPDATE de la base de datos.
Código PHP:
<?
//se definen las nuevas variables que aun no han sido definidas
$clave_id = $_POST["clave_id"];
$img1_orig = $_POST["img1_orig"];
$img2_orig = $_POST["img2_orig"];
//datos de los arhivos
$nombre_archivo_0 = $HTTP_POST_FILES['userfile']['name'][0];
$nombre_archivo_1 = $HTTP_POST_FILES['userfile']['name'][1];
//compruebo si el los campos vienen vacios,
//en tal caso debo insertar en la tabla los datos originales incrustados en las etiquetas hidden
$vacio = '';
if($nombre_archivo_0 == $vacio)
{
$nuevo_nombre_archivo_0 = $img1_orig;
echo $nuevo_nombre_archivo_0;
}
else
{
$nuevo_nombre_archivo_0 = $nombre_archivo_0;
echo $nuevo_nombre_archivo_0;
}
?>