El problema es que a veces la gente no lee con tanta frecuencia algunos subforos, o simplemente no conoce las respuestas.
Ahora, con respecto a la "omnipresente" access.. (La cual no es tan omnipresente y lo se por experiencia), AIR no crea bases de datos como Access, pero puede acceder a bases de datos creados por otros programas (¿Cómo? no lo se, no he tenido un proyecto de ese nivel, pero se por otras lecturas que esto es posible).
Y con respecto al "tener que gastarte la pasta", si bien los proyectos de AIR pueden ser creados con Flash o Flash Builder, también puedes hacerlo con el código central de Flex, que es libre y gratuito, y además se puede integrar con algunos IDEs para facilitar su programación. Yo uso MiniBuilder
Espero estas respuestas te ayuden a tu decisión, suerte
