Hola plastim, mira, yo no lo haría con php (hablo del efecto "activo"), porque por mas includes que utilices no podrás evitar que el index se refresque (digamos, pasar de una pagina a otra es inevitable), al menos el único modo que encontré de que no se refresque el documento es usando javascript, eso sí, si hallas otra forma me avisas XD
Un saludo.