SELECT max(salario)

[abimaelrc]

Puedes tomar el valor usando la llave numérica o usando la forma asociativa pero indicando un alias.

Código PHP:

$res = mysql_query("SELECT MAX(salario) as maxSalario FROM nominas") or die(mysql_error());
while($row = mysql_fetch_array($res))
{
    echo $row['maxSalario'];
}
 
//o
$res = mysql_query("SELECT MAX(salario) FROM nominas") or die(mysql_error());
while($row = mysql_fetch_array($res))
{
    echo $row[0];
}