Tratando de entender las referencias...

[abimaelrc]

Te repito porque parece que no me leiste la primera vez. Eso sí hace referencia pero dentro la función y existe lo que se llama alcance de las variables (en ingles es variable scope). Si tu haces un echo a las variables dentro de la función vas a ver que sí hace referencia pero la referencia se hace dentro de la función y el alcance es interno solamente de la función. Si quieres que el alcance sea externo tienes que declararlo fuera de la función e indicar también en la función que hay al menos un argumento que lo vas a pasar por referencia.