Puedes hacerlo tal y como dice caricatos, ya sea mediante la librería GD o con dos imágenes, una estática con el primer frame del archivo gif y la segunda el gif animado. Asignar al elemento que contendrá la imagen (un enlace...) las medidas de de esta. La imagen estática irá como fondo y el gif animado será el contenido real pero oculto y se mostrará al pasar el cursor por encima o al hacer clic.
Revisa el código fuente de
Start/Stop Animation (CSSPlay)