El entorno de escritorio o manejador de ventanas (GNOME, KDE, LXDE, XFCE, Blackbox, Fluxbox, WindowMaker, IceWM y muchísimos más) es la pintura, X Window es el lienzo
Cuando ves el cuadro estás viendo el lienzo, aunque la pintura esté encima.
Para más detalles leer el enlace que puso ociomax. Leyéndolo con atención quedan las cosas claras.
Saludos.