La maldicion del encoding, charset, y los caracteres...

[quebien]

Hola!

Tengo un archivo .html en mi servidor local apache. Tiene esta linea

<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" />

y en el codigo unos simbolos raros como "presionar un botón". Sin embargo se ve bien.

Pero cuando cambio la extension .html por .php se ven mal los caracteres en la pagina, se ven los simbolos raros.
Intenté poner este header <?php header("Content-Type: text/html; charset=utf-8"); ?> pero igual siguen apareciendo simbolos raros.

¿Porque pasa eso?

Gracias de antemano por la ayuda!