Texto enriquesido y cortado genera problemas

[pabletein]

Hola a todos!
Al grano: tengo un texto enriquesido en una base de datos, por ejemplo:
<strong>Titulo</strong><br />y aca sigue el texto....
La cosa es que quiero mostrar los primeros 20 caracteres, entonces me deja esto:
<strong>Titulo</stro
la cosa es que esto me desarma todo el html ... las columnas se me rompen, todo queda mal estructurado......
se que existe la funcion strip_tags() ... la cual siempre me funciono reee bien .....
Pero el pelotudo del cliente quiere poder controlar algunas cosas como los links y las negritas y algunas otras cosas....
Pregunta: existe alguna funcion la cual me cuente los carateres salteandose las etiquetas y que además no me deje ninguna etiqueta abierta .... como para que no se me genere kilombo en la estructura????????????????????????
O alguna otra solucion????? si si, yo ya se una: no tener clientes pelotudos... pero este ya lo tengo
Gracias a todos!!!!