Eliminar dos o mas espacios de una cadena de texto sin eliminar saltos de linea

[dokoto]

Código:

echo preg_replace('/(\ )+/', ' ', $variable);

Parece que funciona,

Código:

<table border="1" summary="Ejemplo de tabla simple con unificaci&oacute;n de celdas de una fila.">
<tr>
<td>Campo 1 </td>
<td>Campo 2 </td>
<td>Campo 3</td>
</tr>
<tr>
<td colspan="2"> Campos 4 y 5 </td>
<td> Campo 6 </td>
</tr>
<tr>
<td> Campo 7 </td>
<td>Campo 8 </td>
<td>Campo 9 </td>
</tr>
</table> 

</body>

</html>

Me puedes explicar la expresion?
Muchas gracias,

Pd. Nada, nada, no entendia lo de la barra pero veo que funciona sin la barra de igual manera.
Muchas gracias y Saludos