duda JSON

[Panino5001]

No sé si comprendo bien. Al cliente sólo le tiene que llegar un string JSON bien formado.
Si le llega eso, ya puede usarlo, ya sea vía javascript, con cualquiera de los métodos de parseo normales (eval, setTimeout, new Function, Native JSON, etc) o en php usando json_decode.
Ahora bien, si lo que sucede es que cuando usa json_decode el resultado es null, es porque en lugar de estar recibiendo un string con el objeto json lo que está recibiendo es otra cosa (muy probablemente un objeto stdClass).