problema con echo

[Nacho_astur]

Hola a todos

Estoy desarrollando un web service que debe devolver una serie de datos codificados en formato JSON. Estuve ojeando como 5 tutoriales sobre WS y en todos ellos devuelven la informacion al usuario mediante un echo($respuesta) y se quedan tan frescos.

Yo hice lo mismo una vez tengo en el array lo k kiero devolver al usuario lo codifico en json y lo "devuelvo" con un echo. Los datos aparecen en el navegador y todo muy bonito, pero si el usuario quiere trastear con los datos, por ejemplo ver que hay en $respuesta[2] que deberia hacer?

Para probar mi propio servicio web cree un cliente muy sencillo que lo invoca mediante una sesion CURL, pero no soy capaz que el cliente pueda hacer nada con la informacion devuelta.

¿Podriais decirme que estoy haciendo mal?, ¿Realmente tiene el echo la capacidad de devolver informacion como si de un return se tratara?

Un saludo y muchas gracias a todos