No entiendo este codigo

[Bigcrime]

Pero podrias explicarme, soy nuevo en PHP, te dire lo que entiendo:

15. /*Aqui se preparo la consulta, para confirmar si el nick introducido por el usuario existe*/
$sql = "SELECT id FROM usuarios WHERE nick='".quitar($HTTP_POST_VARS["nick"])."'";
16. /* Aqui se envio la consulta, y el resultado se guardo en $result*/
$result = mysql_query($sql);
17. /* Una condicion que no entiendo que tiene que ver, para mi esta haciendo lo siguiente: si a la variable $row se le asigna el $resultado en un array asociativo, devolver error*/
if($row = mysql_fetch_array($result))

no entiendo el fetch, ni se como implementaria el num_rows segun tengo entendido sirve para contar las filas, tonces como seria la manera correcta y por que y como funciona ?

grax !