problemas con SUBSTRING

[kaninox]

haber cuando hago en la consola de mysql

SELECT * FROM mitabla WHERE SUBSTRING(email, 1, 7)= 'kani';
esta no me devuelve nada lo que es correcto
si hago
SELECT * FROM mitabla WHERE SUBSTRING(email, 1, 7)= 'kaninox';
me devuelve los datos
hasta aqui bien

pero cuando lo hago en php y pongo el valor 7 como una variable

pongo kaninox pero tambien pongo ka, k, kan, kanin etc... e igualmente me trae los datos
entonces no es la idea, ya que ni siquiera escribo el nombre completo no se si me explico bien.

Saludos